Creyó en Wally Backman cuando pocos lo hicieron. Le dio tiempo de juego a un pequeño jardinero de 22 años de edad mascador de tabaco llamado Lenny Dykstra sobre el altamente preciado veterano George Foster. Sparky Anderson no creía que Howard Johnson podría jugar; canjeado hacia los Mets, HoJo se convirtió en una estrella.
Davey Johnson conoce el talento. Está bien, todo el mundo creía en el talento de Bryce Harper. Pero Johnson estaba sentado detrás de una mesa durante las reuniones de invierno en diciembre y les dijo a los periodistas lo mucho que amaba a este muchacho. Cuando le contó la historia de cómo él trató de convencer al gerente general de los Mets de que Gooden estaba listo para las Grandes Ligas, la implicación era clara: A pesar de haber jugado sólo 37 partidos sobre la Clase A -- y jugaría toda la temporada del 2012 a los 19 años -- Bryce Harper estaba listo para las Grandes Ligas.
La confianza de Johnson en Harper es la razón por la que no se ha eliminado a Harper del puesto número 2 en el orden al bate de los Nacionales de Washington, aun cuando el promedio de bateo de Harper cayó de .282 en la pausa del Juego de Estrellas hasta .245 el 15 de agosto. Para Johnson siempre se ha tratado del talento, y su punto de vista no es que Harper es un niño de 19 años de edad sino un jugador de Grandes Ligas con habilidades fuera de lo común. Déjalo en el segundo hueco y deja que gane su talento.
Harper bateó dos jonrones el miércoles. Bateó otro el jueves -- uno de dos carreras en la primera entrada contra Jaime García -- para ayudar a llevar a los Nacionales a una victoria 8-1. Es la fe de Johnson en su jardinero central de 19 años de edad la que hace de Harper uno de los jugadores más importantes mientras nos dirigimos al último mes de la temporada. ¿Está en recuperación de su período reciente de sequía? ¿El jonrón contra García, es señal de que debe continuar como segundo bate contra los zurdos? ¿Su inexperiencia en el jardín central puede conducir a una mala jugada crucial? ¿Se desgastará?
Los Nacionales tienen mucho en juego en septiembre mientras tratan de contener a los Bravos de Atlanta por el título de la División Este con la temporada de Stephen Strasburg llegando a su fin. Se encuentran cabeza contra cabeza con los Cincinatti Reds por el mejor récord de la liga y la ventaja de local en la postemporada (a pesar de que los Nacionales tienen el mejor récord de las Grandes Ligas en la carretera). El mes de septiembre de Harper será clave para asegurar esa semilla número 1.
Aquí hay nueve jugadores más importantes a medida que entramos en la recta final:
Alex Rodríguez, Yankees de Nueva York
A-Rod comenzó su rehabilitación el viernes en la Clase A de Tampa. Con Curtis Granderson en dificultades (.194 en agosto), Mark Teixeira lesionado de la pantorrilla, Russell Martin con promedio de .197 y Raúl Ibáñez mostrando su edad, los Yankees necesitarán la producción de A-Rod cuando regrese si quieren mantener a raya a Orioles de Baltimore y los Rays de Tampa Bay.
James McDonald, Piratas de Pittsburgh
Desde que dominara en la primera mitad cuando registró 9-3 con un promedio de efectividad de 2.37, promedio opositor de .196 y 100/31 de frecuencia relacionada de ponches y base por bolas, McDonald ha golpeado la pared, ya que tiene foja de 3-3 con 6.24 y 41/30 de frecuencia relacionada de ponches y base por bolas en la segunda mitad. No ha permitido ninguna carrera en dos de sus últimas tres aperturas, sin embargo. Lo que esperan los aficionados de los Piratas es ver al McDonald del primer semestre en la recta final.
Josh Beckett, Dodgers de Los Ángeles
Estado de la rotación de los Dodgers: Chad Billingsley está probablemente fuera de la temporada, Chris Capuano, cinco o más carreras permitidas en cuatro de sus últimas siete aperturas, Joe Blanton, 6.67 de promedio de efectividad en cinco aperturas desde que se unió a los Dodgers. Está bien, Clayton Kershaw es bastante bueno. Los Dodgers han pagado un alto precio por la expectativa de que Beckett será mejor de lo que demostró con los Medias Rojas de Boston.
Adam Dunn, Medias Blancas de Chicago
Encabeza la Liga Americana con 38 jonrones, pero después de batear .230/.378/.556 hasta mayo, ha registrado un promedio menos atemorizante de .190/.310/.444 (sin incluir el de 4-0 del jueves). Los Medias Blancas de Chicago podrían utilizar una de sus patentadas rachas de energía.
Hunter Pence, Gigantes de San Francisco
Hemos señalado a Tim Lincecum en toda la temporada y todavía se sostiene que el antiguo as de los Gigantes necesita producir algunas buenas salidas en fila, pero ¿qué pasa con Pence? Apenas ha bateado .230 con los Gigantes, con dos jonrones en 28 juegos. Con Melky Cabrera en una playa cualquiera por el resto de la temporada, los Gigantes cuentan con Pence para batear detrás de Pablo Sandoval y Buster Posey.
Brett Anderson, Atléticos de Oakland
El aspecto más sorprendente del agarre de los Atléticos a un boleto de comodín es el movimiento actual que Bob Melvin ha tenido que realizar con la rotación. La suspensión de Bartolo Colón llegó justo cuando Anderson volvió para hacer su primera apertura después de la cirugía de Tommy John en julio del 2011. Sus primeras dos aperturas han sido brillantes: 14 entradas, seis hits, una carrera, 11 ponches, dos bases por bolas, pocos envíos por conteos. Anderson Brett es la máquina de lanzar strikes de la que todo el mundo se enamoró en sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas. Los Atléticos tienen un calendario brutal el resto del camino:
Jason Heyward, Bravos de Atlanta
Es poco probable que la rotación de los Bravos mejore de repente en este punto. Craig Kimbrel seguirá cerrando las ventajas que tenga. Eso significa que le toca a la ofensiva llevar a los Bravos a los playoffs. A medida que se cierra la cortina de la carrera de Chipper Jones al Salón de la Fama, ha sido emocionante ver a Heyward intensificarse en tiempos recientes. Con siete jonrones y .607 de porcentaje de slugging en sus últimos 21 juegos, está demostrando por qué éste será su equipo en el 2013.
Justin Verlander, Tigres de Detroit
En la recta final del año pasado estuvo imbatible, pero ningún lanzador ha tirado más envíos durante las últimas dos temporadas que Verlander. No ha ganado ninguno de sus últimos cuatro partidos (aunque sólo tuvo la culpa de la paliza de ocho carreras en Kansas City). Después de comenzar agosto con seis victorias consecutivas, los Tigres han tenido un registro poco inspirador de 9-11. Ser barridos por los Reales no es un gran indicio de que se trata de un equipo de playoffs. Señor Verlander, es su momento.
El bullpen de los Orioles de Baltimore
Está bien, se trata de un grupo, pero es la razón por la que los Orioles están solamente a un par juegos detrás de los Yankees y son actualmente los principales candidatos para un puesto de comodín. Los Orioles tienen foja de 24-6 en juegos de una carrera, lo que sería el mejor porcentaje de victorias en la historia. La Orioles no anotan muchas carreras; la rotación lucha para llenar los agujeros con gente como Joe Saunders y ahora Randy Wolf. Jim Johnson, Pedro Strop y compañía necesitan asegurar los últimos 32 partidos.
