En retrospectiva, Pujols debería haber estado más perturbado por razones estéticas: No es un apodo muy bueno.
Pujols es el mejor jugador de su generación, pero su perfil en Baseball-Reference.com enumera varios apodos propios de un perpetuo jugador de Triple-A. La lista incluye El Gordo Albert, El Príncipe Alberto y La Máquina.
Te hace añorar los días de los uniformes de lana y los coches-cama, cuando El Sultán del Hit, El Caballo de Hierro, El Esplendido Splinter, El Sorpresivo, Joe, el Cometa del Comercio y el Chico Say Hey recorrían el paisaje y se convirtieron en parte del léxico del juego.
El béisbol tiene una larga e ilustre tradición de apodos. Pero la política correcta, la falta de imaginación y otros factores se han combinado para poner freno a las cosas en los últimos años.
La cosecha se ha vuelto aún más anémica desde que se retiraran Sean "El Alcalde" Casey, Eric "El Tonto de la Prueba Humana de Accidentes" Byrnes y Pat "El Bate" Burrell.
En esta edición de los 9 Abridores, resucitamos el pasado y nos divertirnos un poco al rendir homenaje a los mejores apodos que circulan entre los jugadores activos. Pero primero, algunas reglas básicas:
Versiones cortas de los nombres actuales de los jugadores no cuentan
Lo siento, A-Rod, K-Rod, CarGo, Tulo, V-Mart, Youk, J-Roll, Man-Ram, Tex, LoMo, Longo, 'Cutch, J.J. y J-Up, por nombrar algunos.Cuando un jugador renuncia oficialmente a su apodo, no puede integrar la lista
"El Verdugo Mexicano" parecía ajustarse bien a Joakim Soria, pero el año pasado le pidió a la gente personas que dejaran de utilizarlo en respuesta a la violencia relacionada con la droga en su nativo México. Dustin Pedroia también dejo claro que no es un aficionado del "El Show de Laser". Por respeto a los jugadores, vamos a darle un descanso a estos apodos. George King, el periodista que escribe sobre los Yankees para el diario The New York Post, ganó puntos años atrás por su invención de "El Vago Americano" en referencia a Carl Pavano, el derecho plagado de lesiones. Pero desde entonces Pavano ha hecho que el apodo se vuelva obsoleto tras dos temporadas consecutivas de 200 entradas en Minnesota.Cero apodos como los que pone John Sterling
El difusor radial de los Yankees merece crédito por sus intentos como "El Giambino", "El Hombre de Melk", "El Hombre de Grandy" y "Shane Spencer, el Dispensador de Jonrones", entre otros apodos de su colección personal. Pero después de un tiempo comenzaron a mezclarse todos juntos como una personificación de Tim Kurkjian. Así que, ¿cuáles apodos encabezan la lista? Aquí tienen nueve que se adaptan a la personalidad de cada jugador, son pegajosos y gustan lo suficiente a los aficionados para resistir la prueba del tiempo. Se trata de que cuando veas al jugador, pienses en el apodo. Y lo más probable es que te haga sonreír.
Big Papi (David Ortiz)
"Soy muy malo para los nombres", dijo Ortiz a Gordon Edes, de ESPNBoston.com. "Simplemente no puedo recordarlos. Así que a todos los que veo les llamo 'Papi'".
Ortiz se echó a reír.
"O 'Mami'".
Ortiz le ha hecho frente a los altibajos obligatorios en Boston, pero al final será recordado como uno de los grandes bateadores en la historia de los Medias Rojas y un gran hombre, amable y que va con la corriente. Ha sobrevivido a casi una década en uno de los mercados más exigentes del béisbol con su popularidad intacta.
En su autobiografía, "El Gran Papi: Mi historia de Grandes Sueños y Grandes Batazos", Ortiz reveló como el nombre se ha convertido en un sinónimo de su identidad.
"Dondequiera que voy ahora, hermano, así es como me llama la gente", dijo. "Lo digo en serio. Cada vez que salgo del dugout antes de un partido, ya sea en la pelota invernal, en los entrenamientos de primavera o en los playoffs, todos los fanáticos comienzan a gritarlo. Incluso en la República Dominicana, donde cualquiera puede ser 'papi', así es lo como me llama todo el mundo".
Big Puma (Lance Berkman)
"Dije 'Big Puma (Gran Puma)', porque los pumas son elegantes, rápidos, potentes y secretos", dijo Berkman. El nombre pegó inmediatamente, y no pasó mucho tiempo antes de acólitos de Berkman se vistieran con trajes de gato, se autodenominaran "los pequeños Pumas" y se congregaran en el jardín izquierdo del Minute Maid Park.
En otra conversación sobre las apariencias de las celebridades en programa de radio de Dan Patrick, Berkman dijo que le han dicho que se parece a piloto de carreras Tony Stewart, al cantante de música campesina Vince Gill, e incluso a Elvis Presley. "¿El gordo o el flaco?", preguntó Patrick. Poco después "El Gordo Elvis" comenzó a sonar. Berkman es tan modesto que ni siquiera se inmutó cuando los fanáticos de los Cachorros lanzaron Twinkies en el terreno del Wrigley hace varios años. Pero él no es aficionado del apodo.
"A ti no te gusta que te llamen para nada "gordo" si eres un atleta profesional", dijo Beckman.
Kung Fu Panda (Pablo Sandoval)
Los mundos del oso y el jugador de pelota chocaron temprano en la carrera de Sandoval, cuando saltó con destreza para evitar la etiqueta de receptor de los Dodgers Danny Ardoin y de su compañero Barry Zito en relación a Kung Fu Panda. Cuatro años más tarde, las gorras pandas de Pablo Sandoval aun están disponibles en eBay.
El plantel de San Francisco tiene su parte apodos pegadizos. Brian Wilson es conocido como "The Beard (La Barba)" y Tim Lincecum por "The Freak (El Raro)", "The Franchise (La Franquicia)" (o "The Freaky Franchise (El Loco de La Franquicia)" en un viejo comercial de ESPN). El año pasado, de Duane Kuiper, el locutor de radio y televisión de los Gigantes, apodó al primera base Brandon Belt como "The Baby Giraffe (La Jirafita)" debido a sus largas zancadas al correr. En agosto, el parque temático Six Flags Discovery Kingdom reciprocó al nombrar a un bebé jirafa "Brandon."
King Félix (El Rey Félix) (Félix Hernández)
Según Cameron, los organismos de radiodifusión de los Marineros estaban desanimados (o prohibieron) llamar a Hernández "El Rey" al principio de su carrera, porque el equipo temía que ejerciera una presión indebida sobre él. Todo eso ha cambiado ahora. Los Marineros designaron la Sección 150 en el Safeco Field campo como "La Corte del Rey", cuando Hernández está en el montículo, y los boletos de descuento y las camisetas son parte del paquete.
Según todas las referencias, a Hernández le gusta el apodo. Y nombró a sus dos perros "King" y "Oreo".
Cameron cree que "El Rey Félix" es muy popular por dos razones: Es corto y va al grano, y porque incluye su nombre de pila, así que nadie tiene que pensarlo dos veces. Solamente 17 jugadores en la historia han tenido el nombre "Félix". Así que si el lanzador de Boston Félix Doubront se convierte en una estrella, los fieles de Fenway posiblemente deseen llamarlo "El Príncipe".
¿Se arrepiente Cameron no reclamar el crédito por el nacimiento del apodo de "El Rey Félix" antes de que se hiciera tan popular? En realidad no.
"No sé si quiera sacar provecho de su éxito", dijo Cameron. "En retrospectiva, podría haber sido algo bueno. Pero es algo que no me quita el sueño".
El Hawaiano Volador (The Flyin' Hawaiian) (Shane Victorino)
Victorino tiene ahora "Hawaiano Volador" inscrito en sus zapatos de béisbol, y los muñecos inspirados en él vienen acompañados de un casual tema musical de la isla. Los Filis regalaron una vez una figura de Hula de Shane Victorino con el jardinero vestido con una saya de hierba y un lei, que toca el ukulele.
Victorino no se ofende de lo que algunos podrían considerar como imágenes estereotipadas de Hawai. Lo disfruta cuando profundiza y el presentador de ESPN Neil Everett lo atribuye a "la energía de la planta del poi". Se estima que seis de cada 10 fanáticos de los Filis se refieren a él por su apodo.
"Cuando camino por las calles o voy a los estadios de los contrarios oposición casi nunca se trata de 'Shane'", dijo. "Casi siempre me dicen, '¿Hawaiano Volador, me puedes firmar esto'? Me encanta porque es mi herencia. Representa de dónde soy y quién soy yo".
Zorilla (Ben Zobrist)
"De momento, comenzó a conectar cuadrangulares, y uno habla de tipos haciendo de gorilas, y aquí está ZO-brist. yo solo dije ZO-rilla," le dijo Maddon al reportero Marc Topkin en junio del 2009. "A veces no se ni la razón por la que hago las cosas. Entonces se convierte en algo fácil de decir, y solo comienzo a decirlo. Pero a él se le pegó eso."
Los Rays comenzaron a vender camisetas de Zorilla Gorillas en el estadio, y las ganancias fueron destinadas a obras caritativas, y Maddon utilizó una camiseta de Zorilla en una conferencia de prensa post partido para promover la candidatura de Zobrist al Juego de Estrellas del 2011. De acuerdo con la página de Zobrist en el portal Wikipedia, también le dicen "Zo,'' "Zobi Wan Kenobi,'' "Zoby" y "Benny-Zo.'' Pero ninguno de esos apodos ha pegado tanto como el original.
El versátil bateador ambidiestro de Tampa Bay también tiene un contraparte en el mundo salvaje, algo desconocido para Maddon. El zorrilla, un mamífero carnívoro que se asemeja a un zorrillo, vive en África y también es conocido como el gato africano. Las zorrillas pesan típicamente unas tres libras y miden entre 13-15 pulgadas, y emiten un fuerte olor que se puede distinguir hasta media milla de distancia. En el Sudán el zorrilla es también catalogado como el "padre de las pestes.''
Joey Bates (Joey Bats) (José Bautista)
Pronk (Travis Hafner)
Y él dijo, 'Oye, no puedo ser el proyecto y el burro. "Así que empezamos a decirle 'Pronkey' (combinación de las palabras en inglés Project y Donkey). En español lo convertimos en 'El Pronko'. Luego se le puso a 'La Pronk' y, finalmente, sólo 'Pronk'. Le queda bien. Él no se parece a Shrek o cualquier otro. Sólo parece un Pronk".
Hafner, un fanático de la lucha libre profesional, asumió el nombre con entusiasmo. Después de firmar un acuerdo de $7 millones con los Indios en el 2005, le dijo a los periodistas: "He aceptado la firma de un período de tres años de 'Pronk-trato'". Incluso se negó a responder cuando su madre lo llamó "Travis", e insistió en que se refiriera a él como "Pronk".
El apodo adquirió más fuerza cuando Hafner estaba tirando bombas en lugar de retirarse para una cirugía de hombro. Un trozo de la historia no oficial del béisbol de Cleveland se fue por el borde del camino el año pasado cuando la sección de "Pronkville" del jardín derecho en el Progressive Field recibió el nombre de la Zona Subway para Aficionados Extremos.
Debido a sus antecedentes de lesiones, Hafner y su compañero de equipo de Cleveland Grady Sizemore son en realidad los principales candidatos para compartir el apodo encarnado por el ex campocorto de los Medias Blancas de Chicago, Luke Appling: "Quejas Viejas y Dolores".
Tony Plush (Nyjer Morgan)
A pesar de su teatralidad y energía, Morgan no tiene por qué considerarse a sí mismo como un retroceso a los días de Mark "El Pájaro" Fidrych, cuando los jugadores de béisbol eran menos aprensivos acerca de convocar el espíritu libre en su interior.
"El Hombre Pájaro era un poco estrafalario", dijo Morgan en una entrevista en el 2011. "Yo no era eso allá afuera".
Mención Honorable
The Big Donkey (Adam Dunn) y El Caballo (Carlos Lee)
Dunn acredita el ex compañero de equipo Chris Sexton de Cincinnati por darle el apodo de "El Burro Grande". Lo suficientemente grande como para tapar el sol con 6-pies-6 pulgadas y 285 libras, Dunn tiene un irónico sentido del humor y una actitud atractiva, y no se ofende cuando los aficionados lanzan referencias de burro a su manera.
De hecho, Dunn reconoce que cuando bateaba para una marca baja en las Grandes Ligas de .159 durante la temporada pasada, la multitud en el US Cellular Field no estaba precisamente muy afectada por su brillantez ofensiva.
"Burro grande habría sido mejor en comparación con algunas de las cosas que la gente me llamaba el año pasado", dijo.
En los entrenamientos de primavera, a Dunn se le preguntó qué apodo escogería si tuviera que elegir.
¿"El Gran Sexy?", propuso el relevista Matt Thornton.
Dunn meneó lentamente la cabeza.
"No", dijo. "Yo no me habría llamado 'El Gran Sexy'. Eso es seguro'".
Otros para destacar
El Martillo Hebreo (Ryan Braun), El Señor Noviembre (Derek Jeter), O-Dog (Orlando Hudson), Misil Cubano (Alexei Ramírez), El Bisonte (Matt Kemp), El Toddpadre (Todd Helton), T-Rex (Brian Fuentes), El Calentador (Heath Bell), El Mago (Ichiro Suzuki), Frenchy (Jeff Francoeur), El Martillo (Josh Willingham), El Hombre Araña (Torii Hunter), El Hombre de las Cavernas (Johnny Damon), Pura Rabia (Chris Pérez), El Pequeño Vaquero (Josh Tomlin), TatMan (Ryan Roberts).Jerry Crasnick cubre béisbol para ESPN.com
