Una de las prioridades de los Cardenales de San Luis en los primeros días de la temporada del 2012 es olvidarse de Albert Pujols, pasar la página y moverse hacia adelante. Eso fue exactamente lo que hicieron el miércoles. El derecho Kyle Lohse lanzó más de siete entradas y apenas permitió dos hits y el antesalista David Freese empujó dos carreras para guiar a los Cardenales a una victoria 4-1 sobre los Marlins de Miami en el primer choque de la temporada de Grandes Ligas en Estados Unidos.
El torpedero Rafael Furcal bateó tres imparables, igual que Freese, y los puertorriqueños Carlos Beltrán y Yadier Molina agregaron dos cada uno, ayudando a que el nuevo manager Mike Matheny lograra el primer triunfo de su carrera. Matheny sustituyó al legendario Tony LaRussa, quien se retiró luego de 16 temporadas al frente de los pájaros rojos de la Liga Nacional.
José Reyes 4/04
Enrique Rojas entrevistó al jugador de los Miami Marlins, José Reyes, tras la derrota ante los Cardenales (4 de abril))
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También fue el primer cotejo oficial en el nuevo Marlins Park de La Pequeña Habana, cerca del centro de Miami, y, más notable, el primer desafío de los Cardenales en 12 años sin Pujols en su roster.
"Pujols es el mejor jugador de las Grandes Ligas y tuvo 11 años extraordinarios en San Luis, pero debemos enfocarnos en la realidad de que ya no juega con los Cardenales", dijo Furcal.
"Así es el béisbol, hoy está aquí y mañana no. Es parte del juego y uno se acostumbra a eso", dijo el relevista mexicano Fernando Salas.
Incluso en una era en donde los peloteros cambian de clubes tan frecuentemente como de autos y números telefónicos-- el lanzador dominicano Octavio Dotel podría dar una charla magistral al respecto-- olvidar a Pujols no será una tarea fácil.
Cuando fichó con los Angelinos de Los Angeles, Pujols dejó detrás suyo un legado que lo ubica como el segundo jugador más importante en la historia de los Cardenales, solamente por debajo de Stan Musial. Pujols es segundo de Musial en jonrones (475-445), impulsadas (1,951-1,329), boletos (1,599-975) y bases totales (6,134-3,893).
Kyle Lohse
APKyle Lohse tuvo una gran apertura ante Marlins
Pujols es además séptimo en bateo (.328), cuarto en porcentaje de llegar a las bases (.420), segundo en slugging (.617) y tercero en carreras anotadas (1,291) de San Luis.
Con tres trofeos de Jugador Más Valioso cada uno, Pujols y Musial están empatados con otros siete peloteros en el segundo lugar de la historia del béisbol. Barry Bonds, con siete, es el único con más estatuillas de esas.
De los 11 títulos que ha ganado San Luis en la Serie Mundial-- el récord para conjuntos de la Liga Nacional y segundo mayor total después de los 27 de los Yankees de Nueva York-- cinco llegaron con Musial (3) y Pujols (2) en el roster.
"Siempre llevaré con orgullo la experiencia de haber sido compañero, aunque fuera por poco tiempo, de un pelotero de la categoría de Pujols", dijo Furcal. "Pero es tiempo de movernos hacía adelante", agregó.
"Fueron siete años maravillosos al lado de Pujols. Estoy feliz por él y su familia por todas las bendiciones que les ha dado el señor y nosotros debemos seguir", dijo Molina.
Para aliviar la partida de Pujols, votado por un panel de escritores, analistas y colaboradores de ESPN como el mejor pelotero de la actualidad, los Cardenales regresaron a Lance Berkman a la primera base, su posición original, y contrataron a Beltrán en la agencia libre. Además, retuvieron a Furcal, quien fue adquirido desde los Dodgers de Los Angeles a mitad de la temporada pasada.
Si Beltrán y Furcal se mantienen saludables por mucho tiempo, serán decisivos para aportar parte de la ofensiva que se fue con la partida de Pujols.
"Beltrán está hambriento, quiere ganar una Serie Mundial, y eso podría ser un factor a favor de este equipo", dijo el relevista puertorriqueño JC Romero. "Tenemos armonía y un gran grupo", dijo Salas. "Si nos mantenemos sanos tendremos una gran temporada", agregó.
Freese, quien derrotó a Pujols en la puja por el Jugador Más Valioso del Clásico de Otoño del año pasado, mejoró su promedio a .337 en el mes de abril, en tanto que Beltrán bautizó el Marlins Park con un sencillo al jardín derecho en la primera entrada.
Pero fue el pitcheo de Lohse, y no la ofensiva de sus compañeros, la clave del triunfo del miércoles.
Lohse (1-0, 1.23) laboró seis episodios sin imparables hasta que el dominicano José Reyes bateó sencillo abriendo el séptimo. Cuando abandonó el partido la pizarra estaba 4-0 a su favor, pero dejó un corredor en circulación, que anotó posteriormente. En total lanzó 7.1 episodios con tres ponches y un pelotazo.
El 16 de abril de 1940, Bob Feller, de Cleveland, lanzó, contra los Medias Blancas de Chicago, el único No-Hitter en un partido inaugural de Grandes Ligas.
"Lo más importante fue comenzar ganando", dijo Lohse, quien realizó su segunda apertura en partidos inaugurales, pese a que el staff de San Luis incluye a los derechos Chris Carpenter (lesionado) y Adam Wainright, quien abrirá el tercer juego del conjunto, tras perderse todo el 2011 con el codo operado. Oakland y Seattle jugaron dos encuentros oficiales la semana pasada, pero en Japón. Por otro lado, Cardenales y Marlins abrieron en una extraña serie de un juego y entonces se marcharon de Miami, los rojos a Milwaukee y los peces a Cincinnati.
"Es apenas el primer juego. Aún nos faltan otros 161, pero pienso que estaremos bien", dijo Furcal.
