De eso no queda la menor duda, muchísimos visitantes que se pasean por la franja costera de la provincia de Barahona automáticamente quedan deslumbrados por su rico y peculiar ecosistema. Contemplar los impresionantes paisajes que la naturaleza nos ha regalado en toda esa franja (durante el trayecto se conjuga un espléndido mar color azul turquesa con el verdor de las montañas), es para el turista, que le gusta interactuar con la naturaleza, un viaje de ensueño.
Si lo vemos desde ese punto de vista, Barahona tiene todos los atractivos para convertirse en un destino turístico de primer orden no solo a nivel nacional, sino también internacional. ¿Entonces, por qué Barahona no se encuentra mejor posicionado en el ranking para atraer el turismo internacional? Por ejemplo, como se encuentran Punta Cana, Bávaro, Las Terrenas, Puerto Plata, La Romana, Samaná y otras zonas turísticas.
He conversado con empresarios hoteleros locales sobre el tema y algunos me han confesado que Barahona, a pesar de encontrarse en una zona privilegiada para sentar la base de un desarrollo turístico ecológico, no posee playas de arena blanca como las que tienen algunas provincias del Este, lo cual constituye un puntos negativo para posicionarse en la mente de los turistas o los inversionistas. Según esos empresarios, lo que tenemos es un rosario de playas bravías (con superficie de gravas o rocosas) y pocas ofertas hoteleras realmente competitiva.
Permítame agregar que todos los atractivos que pueda poseer un Polo Turístico es ventaja competitiva. Dado que el turismo de sol y playa es una importante fuente de ingresos ¿Son nuestras playas el mayor obstáculo para que nuestra provincia no esté mejor posicionada como polo turístico?
Es cierto, Barahona no posee playas de fina arena blanca o “dorada” con palmas de coco o cocoteros como tienen algunas provincias del Este o del Norte del país, pero tiene ventajas climáticas y hermosos paisajes.Hay que tener en cuenta también que el país existen infraestructuras turísticas exitosas que no han necesitado de una playa para “rankearse” entre las mejores del mundo en su nicho (Casa de Campo en la Romana y Casa Bonita en Barahona), lo cual echa por tierra essa tesis que es imprescindible que una infraestructura turística esté rodeada de playa.
Resulta indiscutibe que Barahona es un paraíso para todo el turista que le gusta estar en el seno de la naturaleza gracias la diversidad de su fauna y flora, porque también tiene sitios establecidos como patrimonio cultural o natural, balnearios paradisiacos, lagunas, montañas y parques nacionales, las cuales tienen un exuberante verdor natural.
¿Sabía usted que Barahona posee una de las mejores 12 playa del Caribe para practicar el surf? Esta valoración fue realizada por la guía internacional de viajes Fodor's. Pero no sólo esto, Barahona posee un aeropuerto internacional con la pista más larga y ancha de todo el Caribe y, como si esto no fuera poco, esta provincia sureña ha tenido más respaldo estatal en término de financiamiento para el turismo que otras provincias.
En fin, si tenemos y hemos tenido todos estos privilegios naturales, culturales, financieros y estructurales, el problema para que Barahona no se haya posicionado mejor en el mercado turístico internacional no radica en sus playas.
Sabemos que el turismo de sol y playa ha sido y seguirá siendo la modalidad que más atrae al turista extranjero, porque su mayor motivación es el descanso y la relajación, acompañados de los beneficios que trae el sol. Pero a excepción de las playas Saladillas y El Quemaito, geomorfológicamente hablando, las playas de Barahona no son atractivas para este nicho del mercado turístico, un sector que en la actualidad representa el 80% del turismo vacacional mundial.
Además, nuestras playas tampoco atraen al turismo nacional. Esto se debe a la falta de limpieza y la contaminación en general como el principal problema. Si analizamos el caso de las playas El quemaito, San Rafael y Saladillas, vemos que ambas están muy erosionadas, sucias y sin ningún tipo de seguridad e higiene que ayude a proteger la vida y la integridad de los bañistas.
El caso de Saladillas, la única con arena blanca dura, es más grave, se habla que por la presencia cercana de agua residuales (La planta de tratamiento tiene más de 20 años paralizada), este balneario es un grave riesgo para la vida o salud de las personas. Entonces, queda claro que el poco volumen en el flujo turístico en nuestra provincia se debe a otras razones;radica en la falta de competitividad turística, no en la falta de playas con arena blanca.
Veamos en detalle esos puentos negativos; El turismo en Barahona no es innovador , carece de una buena gestión empresarial y de visión internacional , hacen falta infraestructuras hoteleras de primera categoría, mala calidad o diversidad en el servicio, precio poco competitivos, poca o ninguna promoción para mejorar la imagen de nuestra provincia como destinos turístico, la carencia de paquetes turísticos bien estructurados (como el ecoturismo), para la diferenciarnos de los polos turísticos que ofrecen sol y playa, ninguna estrategias que capten nuevos nichos o segmentos del mercado como aquellos turistas que le gustan interactuar con la naturaleza.
Para finalizar considero que los barahoneros nos enfrentamos a grandes desafíos, las alta competencia de los destinos turísticos nos obliga a diversificar la oferta e implementar una política para el desarrollo basado en el ecoturismo y el turismo inmobiliario, que son en realidad las mejores opciones para el futuro, no el turismo de sol y playa.
