Cuando hablamos de los grandes lanzadores de todos los tiempos en Grandes Ligas no podemos olvidar el nombre del sensacional zurdo de la curva endemoniada.
Ha sido uno de los grandes lanzadores de la historia. Sus curvas parecían mariposas en el aire y sus rectas llevaban una velocidad entre 92 y 95 millas. Fue el primer lanzador en tirar cuatro juegos de cero hit cero carrera, en ponchar a más de nueve bateadores por cada nueve entradas lanzadas y en tolerar menos de siete hits por cada nueve episodios de actuación. Esa joya de la lomita también está en el grupo selecto de lanzadores que han propinado un juego perfecto en la pelota de Grandes Ligas. Sandy Koufax nació el 30 de diciembre de 1935, en Brooklyn, Nueva York.
Comenzó su carrera en 1955 con los Dodgers de Brooklyn y se retiró en 1966 con el uniforme de los Dodgers de Los Angeles en el momento en que más brillaba en las Mayores, al sufrir artritis en su privilegiado brazo de lanzar. Antes de comenzar en el deporte de las bolas y los strikes, se destacó en baloncesto y recibió una beca en la Universidad de Cincinnati.
Al final, Koufax decidió jugar béisbol. Después que el buscador de talento de los Dodgers, Al Campanis, lo invitó a realizar una prueba en el Ebbets Field, el mánager del equipo Walter Alston y el director de los scouts Fresco Thompson lo vieron lanzar y los azules lo firmaron por $20,000, que era una millonada para dicha época.
Koufax debutó en Grandes Ligas el 24 de junio de 1955 en la quinta entrada en función de relevo ante los Bravos de Milwaukee. Su primera víctima por la via de los ponches en las Mayores fue Bobby Thompson, su primer juego como abridor fue el 6 de julio y la victoria inicial llegó el 27 de agosto ante los Rojos de Cincinnati. Tuvo problemas de control en sus tres primeras temporadas y esta situación obligó a que el mánager Alston no lo utilizara con la regularidad que merecía su talento natural.
Sus mejores años llegaron a partir de la temporada de 1961 después que un scout de los Dodgers y el receptor del equipo Norm Sherry le descubrieron un defecto que tenía a la hora de lanzar en su mecánica de pitcheo: Koufax se impulsaba tanto para atrás que cuando soltaba la bola hacia el plato su visión era obstruida por su brazo derecho y este problema evitaba poder ver con claridad la zona de strike. Desde entonces, su dominio frente a los bateadores rivales fue absoluto.
El 15 de septiembre de 1961 rompió el récord de ponches por un lanzador zurdo en la Liga Nacional, al sumar 243. El 27 del mismo mes llegó a 267 hombres retirados por la vía de los strikes, superando la marca de 58 años que estaba en poder del legendario Christy Mathewson, terminando dicha temporada con 18 victorias. Koufax ganó 25 partidos en 1963 en 30 apariciones como abridor con los Dodgers para conquistar el premio Cy Young, que se le otorga al mejor pitcher de cada circuito.
Entre 1961 y 1966, el astro zurdo de la lomita sumó 129 triunfos y 47 derrotas, con 1,713 ponches propinados en 1,632 entradas. Finalizó su ilustre carrera con 165 victorias y 87 reveses, una excelente efectividad de 2.76 y 2,396 ponches en 2,324 episodios. Koufax participó en seis Juegos de Estrellas, ganó tres premios Cy Young y en la campaña de 1963 conquistó el galardón de Jugador Más Valioso.
Cuando hablamos de los grandes lanzadores de todos los tiempos no pueden faltar los nombres ilustres de Bob Gibson, Nolan Ryan, Warren Spahn, Steve Carlton y Greg Maddux, entre otros. Pero es imposible olvidar al sensacional zurdo de la curva endemoniada: Sandy Koufax.
