Lo que menos necesitaban en estos momentos los Yanquis de Nueva York era que su paracorto estelar Derek Jeter se viese envuelto en una polémica después de haber sido descubierto que fingió recibir un pelotazo cuando luego se comprobó que para nada la bola le hizo contacto.
El capitán de los Yanquis, con una pequeña aparición en la comedia "The Other Guys", le sobró para hacer una actuación digna del Oscar al disimular la pasada noche que había recibido un pelotazo en el partido que su equipo disputó contra los Rays de Tampa Bay.
Jeter hizo muecas de dolor --fingidas-- al punto que el preparador físico del equipo salió para examinarle el brazo izquierdo, pero el astro de los Yanquis que siempre ha sido elogiado por ser un modelo del juego limpio fue a la primera base.
Fue casi como un robo y los fanáticos de Tampa Bay se le hicieron saber: "¡Jeter, tramposo!", corearon.
Las repeticiones de la televisión mostraron con claridad lo ocurrido: la recta del relevista Chad Qualls le pegó al bate de Jeter, no a él. Pero las Grandes Ligas no usan el vídeo para esas situaciones.
Durante más de un siglo, los jugadores han tratado de sacar el provecho máximo de las reglas con los lanzadores que mojan las pelotas con saliva, jardineros que simulan atrapar pelotas que picaron, campocortos que engañan con haber tocado al corredor.
Tras la llamada Era de los Esteroides, en el que hacer trampa a menudo implicaba el consumo de sustancias para mejorar el rendimiento, algunos se divirtieron con lo hecho por Jeter.
Sin embargo, el que hubiese sido Jeter sorprende. Y también lo fue su respuesta, admitiendo cándidamente que simuló.
"El bate", respondió sin disculparse. "Es parte del juego".
Para sus legiones de admiradores, lo de Jeter fue una jugada con viveza y en la que terminó anotando una carrera. Para sus detractores, fue un truco barato.
El piloto de los Rays, Joe Maddon, reclamó tanto que debió ser expulsado, aunque luego elogió a Jeter después que los Rays remontaron para derrotar 4-3 a los Yanquis y pasar a ocupar el primer lugar de su división.
"Hay varios actores en el béisbol", comentó Maddon. "Creo que Derek hizo una gran actuación y lo aplaudo, ya que deseo que mis jugadores hicieran lo mismo".
Los bateadores suelen pretender que han sido golpeados por lanzamientos ceñidos al cuerpo. Se trata de algo que se enseña. Pero se requiere de una gran rapidez y raras veces engañan a los árbitros.
Sin embargo, Jeter tuvo una reacción inmediata, especialmente luego que el contacto de la pelota con el bate provocó vibraciones en su brazo.
Engañó al umpire principal Lance Barksdale y luego se quedó mirando mientras Maddon reclamaba airadamente.
"¿Qué puedes hacer? Mi trabajo es embasarme. (Barksdale) decretó que la pelota me pegó, así que no iba a contradecir al árbitro principal".
El veterano jugador de 36 años atraviesa una de sus peores rachas de su carrera. Con su equipo en desventaja por una carrera, decidió echar mano de su experiencia y veteranía, aunque fuese para engañar.
"En el pasado me dan dado pelotazos y cantaron que golpeó el bate", argumentó Jeter para tratar de hacer menos "embarazosa" la acción que había protagonizada y que no se trató de una acción brillante de las muchas que le han hecho ya merecedor a tener garantizado un puesto en el Salón de la Fama cuando se retire.
