El mayor error en la NBA es decir que el Miami Heat no es un equipo, que son estrictamente tres grandes nombres y un montón de camisetas vacías.
Es hora de repensar ese tema. Reordena las letras del Miami Heat y obtienes Team Aim Hi (equipo que apunta alto). Y reconoce que una colección de individuos no llega a la final de la Conferencia Este, y mucho menos gana un partido una vez que está allí. Se necesita más trabajo en equipo, no menos, para obtener el esfuerzo necesario si pretendes jugar una gran defensiva, cuando los disparos y la gloria no se distribuyen muy equitativamente en el otro extremo de la cancha. Y cuando el Heat hace su mejor juego, se trata de la defensiva, que es la forma en la que detuvieron el avance de los Bulls a tan sólo un 34 por ciento de lanzamientos y sólo diez puntos en el último cuarto la noche del miércoles.
Y cuanto más juega, el Heat me recuerda más a los Filadelfia 76ers de 2001, el equipo que llegó a las Finales de la NBA con Allen Iverson haciendo el 28 por ciento de los tiros y anotando el 28 por ciento de los puntos, mientras que el resto del equipo jugó en la defensiva y sumó rebotes.
Raja Bell, un novato en ese equipo de los Sixers, reconoció las similitudes, si bien reconoce que el Heat tiene "mucho más poder de golpe" con LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Pero hay una actitud similar entre los jugadores que completan el roster.
"Es una sed de tratar de ganar algo, ceder por el equipo, saber cuál va a ser el papel de cada uno allá afuera", dijo Bell por teléfono.
"Se necesita una mentalidad de equipo para encajar en un sistema así. Realmente tienes que ser desinteresado".
El Heat tiene el triple de opciones de puntuación que la que tenían los Sixers en 2001. Filadelfia tenía a Iverson... e Iverson. Pero para el momento en el que James, Wade y Bosh terminan, queda menos de un tercio de los disparos para repartirse entre los jugadores restantes.
Cuando observas este equipo, está claro que hay niveles establecidos. Toda la superficie de los vestuarios puede ser una zona liberada para los reporteros, como fue el caso cuando Mario Chalmers, Jamaal Magloire, Anthony Joel y Mike Bibby se sentaron en una línea de sillas después del Juego 2, mientras que los periodistas rodearon James, Wade y Bosh. Incluso entre el llamado "Big 3" hay separación, mientras que en el transcurso de la temporada Bosh hizo la mayor parte de las entrevistas solo, y Wade y James compartieron su tiempo de entrevista juntos, ya sea en el escenario o incluso de pie juntos durante charlas menos formales con los medios en las prácticas.
"No te dejes engañar por lo que ves", advirtió el alero del Heat, Juwan Howard, mirando a la multitud de periodistas alrededor de Wade y James antes de la práctica en un día libre en Chicago esta semana. Dijo que los juegos de equipo y las cenas son más inclusivas, y señaló que "no es uno de los equipos que tiene un pequeño grupo aquí, un grupo allá -- estamos unidos".
Mike Miller dijo, "Los muchachos de aquí lo entienden, y los tres muchachos lo entienden, todos tenemos que ser parte para tener éxito. Estamos más cerca que cualquier equipo en el que he estado".
Hubo momentos en que los demás jugadores salieron de las sombras para convertirse, si no en la historia central del juego, por lo menos una nota al margen.
Estuvo James Jones anotando 25 puntos en el primer juego de la serie con los Celtics, por ejemplo. O después del Juego 2 de la final de conferencia la noche del miércoles, cuando un funcionario de relaciones públicas del Heat atravesó el vestuario y anunció: "Udonis Haslem se va a subir al podio".
Sí, Haslem tuvo un partido de podio, una actuación digna de salir del vestuario y hacer frente a los medios de comunicación desde el estrado en la conferencia de prensa organizada a raíz de la victoria por 85-75 del Heat en el Juego 2. 13 puntos y cinco rebotes en 23 minutos te llevarán al podio, sobre todo cuando vienen después de haber jugado sólo siete minutos antes en los playoffs tras una ausencia de cinco meses para recuperarte de una cirugía en el pie.
Pero en su mayor parte, el resto de los jugadores que hacen sus contribuciones no son reconocidos, incluso por las personas que llevan las estadísticas. Por ejemplo, en la mitad del último cuarto, con el marcador empatado, cuando un tiro en salto corto de Wade rebotó en el aro. Mike Miller quería tanto el balón que se tiró de cabeza detrás del mismo.
Wade también lo quería, acercándose desde el lateral izquierdo de la canasta a la derecha en busca del mismo. El ajetreo de la estrella y el reserva hizo que los Bulls golpearan el balón fuera del campo. Ni Miller ni Wade consiguieron la estadística (que quedó como un rebote de equipo), pero el Heat se apoderó del balón.
Y Miller se aseguró los suficientes disparos perdidos por su cuenta para obtener el crédito por siete rebotes en el Juego 2, ayudando al Heat a ganar la categoría estadística en la que fueron dominados durante el Juego 1.
"Nuestro trabajo es hacer las pequeñas cosas, ir por los tiros con la cancha abierta, hay que derribarlos", dijo Miller, quien ha disparado un decepcionante 23 por ciento en los playoffs. "Aparte de eso, tienes que hacer frente".
Si no puedes convertir, haz algo que valga la pena mientras no estás sumando puntos.
Nunca parece haber ningún número para Anthony, que sigue atrayendo elogios del Heat de todos modos por disuadir un disparo o pelear por el balón o desviar un balón suelto. Anthony es como la mujer que siempre llega tarde, pero la toleras porque es que simplemente hermosa. Ellos van a aguantar sus carencias ofensivas y entender que para él, atrapar el balón o hacer una bandeja son proposiciones 50-50, ya que se compromete mucho con las pequeñas cosas. Me contestó una de las preguntas críticas acerca de este equipo, sobre todo después de que Haslem quedó fuera: ¿Quién hará el trabajo sucio?
Howard ha estado en esta liga lo suficiente como para haberlo experimentado todo (con excepción de un campeonato) por lo menos una vez antes, y para él este equipo es similar a los tres años que pasó con los Rockets, cuando Tracy McGrady y Yao Ming anotaban tanto como un 44 por ciento de los puntos del equipo durante la temporada.
"Esto no es nada nuevo para mí", dijo Howard. "Si quieres ganar -- si todo es por ganar -- sacrificarte no será un problema en absoluto. Debido a que hay una recompensa al final. Eso es lo que se inculcó en este equipo al principio. Todos sacrificamos algo por venir aquí. Todo el mundo, desde arriba hasta abajo, sacrificaron algo".
Las tres estrellas aceptaron un monto menor al del salario máximo. Otros tomaron el salario mínimo. Mike Bibby entregó $ 6 millones para liberarse de su contrato con los Wizards y se unió al Heat en marzo para la recta final. Para otros, son menos minutos o menos disparos.
Sí, ha habido anhelos tanto públicos como privados de más tiempo de juego, pero hasta ahora no ha habido un motín de parte de los muchachos que están más olvidados al final del banco.
"Es un grupo muy serio", dijo el entrenador Erik Spoelstra. "Es un grupo con una mentalidad fuerte. El equipo se ha sido endurecido por muchas experiencias, y es un grupo que quiere hacer algo especial en conjunto. Todos han estado dispuestos a sacrificarse para llegar a esto".
Eso es lo que hacen los buenos equipos.
