Desde que el lanzador Kevin Brown recibió el primer contrato de $100 millones de dólares, en 1999 por parte de los Dodgers de Los Angeles, los clubes de Grandes Ligas han otorgado otros 24 pactos de nueve cifras -- incluyendo dos a Alex Rodríguez -- la mayoría de ellos con balances negativos o cuestionables.
Por un asunto de repartición de dinero el contrato #26 que costó más de $100 millones a un equipo no aparece en la lista, pero nosotros le haremos justicia en esta entrega de "La Picazón de la 7ª entrada". Técnicamente, cuando los Medias Rojas de Boston firmaron al lanzador japonés Daisuke Matsuzaka acordaron pagarle $52 millones de dólares por seis temporadas (del 2007 al 2012). Pero Boston debió pagar otros $51,1 millones a los Leones de Seibu de la Liga Central japonesa por los derechos del derecho, elevando el costo real a $103,1 millones.
Ya encontrado el artilugio para encajar a Matsuzaka en la lista de los que costaron $100 millones o más, procedemos a enumerar los 7 peores errores de nueve dígitos en la historia de Grandes Ligas.
1. Kevin Brown (6 años/$105)
Desde que los Dodgers anunciaron que habían convertido a un lanzador de 33 años en el primer jugador de $100 millones, todas las apuestas fueron en contra de las probabilidades de que resultara algo exitoso.
Brown apareció en la carrera por el Cy Young en sus primeros dos años con Los Angeles, pero apenas promedió 9 victorias anuales durante el contrato y la mayor parte del tiempo estuvo lesionado o enojado, o ambas cosas.
2. Mike Hampton (8 años/$121)
Colorado firmó al zurdo en diciembre del 2000 y dos años después lo estaba cambiando, por buenas razones. Hampton tuvo marca de 21-28, 5.75 con los Rockies y de 71-62, 4.46 durante la duración del acuerdo.
Hampton nunca ganó más de 14 juegos en una temporada y apenas tres veces consiguió cifras dobles de victorias, mientras promediaba salarios anuales de $15 millones de dólares.
3. Jason Giambi (7 años/$120)
En realidad Jason Giambi no fue un desastre total desde el punto de vista de producción. En sus siete años en Nueva York (2002-08) promedió casi 30 jonrones y 86 impulsadas, pero súbitamente dejó de ser un 1B adecuado y pasó a ser bateador designado y, lo peor, no ayudó a sumar un campeonato a la repleta vitrina de los Yankees.
Agregue la admisión de uso de esteroides que hizo Giambi a un gran jurado en diciembre del 2003 y tendrá la pintura completa sobre su fracaso en el Bronx.
4. Barry Zito (7 años/$126)
El zurdo Barry Zito ha sido tan inefectivo desde que firmó con San Francisco antes de la temporada del 2006, que incluso ha hecho olvidar lo malo que fueron los contratos de Brown y Hampton.
Zito tiene foja de 40-58, 4.47 en cinco años con los Gigantes y aún se le deben cerca de $57 millones. El punto más alto alto de su incapacidad quedó establecido cuando fue dejado fuera del roster de postemporada el año pasado, cuando San Francisco ganó la Serie Mundial.
5. Vernon Wells (7 años/$126)
Desde que Toronto lo firmó con una extensión de $126 millones, en diciembre del 2006, Wells no ha empujado ni ha anotado cerca de 100 carreras y solamente una vez bateó .300 o pegó 30 jonrones. Un fiasco total que fue transferido a los Angelinos de Anaheim el invierno pasado.
6. Alfonso Soriano (7 años/$136)
El dominicano fue un 40-40 (jonrones y robos) en el 2006 con Washington antes de ir a la agencia libre y conseguir un pacto histórico con los Cachorros de Chicago.
Por una razón u otra, Soriano ha quedado corto de las altas expectativas. En cinco años batea .270, no ha remolcado 100 carreras, nunca ha robado ni 20 bases y apenas en una temporada alcanzó los 30 jonrones.
7. Daisuke Matsuzaka (6 años/$103)
Ningún otro jugador de la historia de Grandes Ligas recibió tanta promoción antes de participar en un partido oficial como la que tuvo "Dice-K".
A su alrededor se tejieron todo tipos de fábulas y cuentos. Que si tenía un pitcheo misterioso llamado "Gyroball" que era imposible ver, que si se vestía en una cabina de teléfono antes de salir al box, que si era inmune a la criptonita, etc, etc.
El cuento funcionó más o menos en las primeras dos temporadas. Matsuzaka quedó cuarto en la votación al Novato del Año en 2007, cuando los Medias Rojas ganaron su segunda Serie Mundial en cuatro años, y cuarto por el Cy Young la temporada siguiente.
Pero desde entonces, los fanáticos de Boston han vivido una verdadera "tortura china" en cada salida del japonés, que tiene marca de 13-14, 5.34 en sus últimas tres temporadas, 0-4, 7.54 en pasadas siete salidas y 0-2, 12.86 en el 2011.
Boston ya ha pagado $83 millones por tener a Matsuzaka, pero aún le adeuda otros $20 millones, que casi seguro tendrá que absorber si encontrara alguna forma de enviarlo a otro lugar.
Menciones especiales: Carlos Beltran ($119/7 años) y Carlos Lee ($100/6 años).
